Nell’antica Mesopotamia di circa 4600 anni fa, quando i terreni venivano coltivati ad orzo, questo prodotto naturale era richiesto in pagamento dell’affitto o delle tasse sulla terra stessa.
Come ogni altro oggetto che possieda le caratteristiche di pagabilità (trasferimento del diritto di proprietà), misurabilità (esistenza di accordo tra le parti sull’importo) e accettabilità (diffusa accettazione dello strumento di pagamento), anche l’orzo si prestava ad essere usato alla maniera del denaro.
Attorno alla metà dell’800, quando i commercianti francesi introdussero nell’isola di Madagascar l’uso dei denari rappresentati dai franchi d’argento del re Luigi Filippo di Francia, le popolazioni indigene pensarono di spezzare le monete in frammenti.
L’usanza venne praticata perché le monete francesi, così come coniate, erano considerate scomode, mentre, una volta spezzettate, il loro utilizzo poteva essere praticato in base al peso.
Quando nel secondo millennio A.C. iniziò a svilupparsi la scrittura cinese, ai caratteri usati per rappresentare i concetti relativi ai pagamenti venne aggiunto il simbolo della conchiglia di ciprea, posta alla base degli ideogrammi.
Annotazioni scritte dell’antica Mesopotamia risalenti al 2400 A.C. ci riferiscono sui primi usi del denaro, quando l’argento veniva pesato e poi utilizzato per pagare terre, tasse e affitti.
E purtroppo, tra i possibili usi vi sono anche quelli illeciti: una pergamena dell’antico Egitto, risalente al 1100 A.C., ci fa sapere che due ladri vennero inchiodati dalle testimonianze di persone che li avevano visti spendere l’oro e l’argento trafugati da una tomba.
I festeggiamenti per la riuscita dell’azione criminale vennero infatti preparati acquistando vino e miele con lo stesso metallo misurato a peso secondo standard ufficiali (1 deben corrispondeva a circa 14 grammi di argento).
La forma di denaro più antica di cui si abbia notizia è rappresentata dalle conchiglie di ciprea, un mollusco delle acque poco profonde nell’Oceano Indiano.
Se infatti, per definizione, il denaro è ciò che utilizziamo per pagare i nostri acquisti perché così stabilisce l’ordinamento giuridico che la nostra comunità si è data, non dobbiamo limitarci a pensare che si tratta solo di banconote, monete o registrazioni elettroniche.
E così, nella Cina di più di 3.000 anni fa, le forme e dimensioni regolari di queste conchiglie, e forse anche la loro bellezza, ne hanno facilitato il calcolo del valore rendendole adatte ad essere diffuse su larga scala e comunemente accettate per la funzione di pagamento.
